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M a i j a . P a v l o v

Il suffit d'un mot, un compliment. Tant qu'il ne lui est pas adressé, Maya voit rouge. La jeune danseuse doit partager la scène, alors il lui faut au moins le projecteur central. C'est ce que pense Gabriel lorsqu'il l'entend se plaindre d'un rien. S'étant toujours plié en quatre pour ses employés, le jeune homme commence à perdre patience au sujet de Maya. Après tout, il n'est pas metteur en scène, et s'il faut qu'elle soit au second rang de danseuses, c'est là qu'elle sera. Elle finira bien par le comprendre. En revanche, l'incompréhension demeure entre ces deux jeunes gens sur un sujet bien plus délicat. Au courant de la plupart des choses qui peuvent se tramer dans la vie de ses employés, Gabriel sait que Maya prend plaisir à faire des danseuses d'autres théâtres ses marionnettes. Qu'elle s'en amuse, d'accord. Mais si l'un de ses petits jeux venaient à toucher la réputation du Palace, son patron ne le pardonnerai jamais. Vu son influence, il vaut mieux ne pas se le mettre à dos. Sauf que Maya est persuadée d'agir dans l'intérêt du Palace, où elle est si heureuse de pouvoir se produire. Avec une telle attitude, sa place au sein du théâtre est en jeu. Mettra-t-elle fin à ses agissements pour autant? Comment pourra-t-elle remonter dans l'estime de Gabriel?

S E Y M O U R . C A R T W R I G H T

C'était une réception comme une autre. L'une de celles où Gabriel était invité parce qu'il était sur la liste des personnalités à voir présentes pour la soirée soit réussie d'un point de vue mondain. Mais dénuée d'intérêt pour lui. Alors que tous les grands de New-York étaient réunis, cigares au bec, Gabriel et ses éternelles Lucky Strike partit en vadrouille dans le domaine Cartwright. Que l'on croit ou pas au hasard, ses pas le conduisirent à un piano. Ses mains le démangèrent; il joua un air, pensant que la mélodie ne résonnerai jamais plus loin que les murs de la pièce. Pourtant, cette jeune femme, Seymour, fit intrusion. Elle le connaissait à travers Russell; celui-ci faisait chanter le jeune homme à cause du PDT. C'est peut-être pour cette raison qu'elle se pencha sur son cas. Quoi qu'il en soit, Gabriel apprécia Seymour immédiatement. Trouver ce piano n'était pas hasard... Ils dansèrent et discutèrent toute la soirée, toute la nuit même. Une amitié naquit ce jour là. Ils ont, depuis, leur rituel. Chaque dimanche matin, à peine avant que le soleil ne se lèvre, Gabriel se rend chez Seymour. Ensemble, ils jouent un air à quatre mains en discutant de leurs vies respectives. Elle sait tout de lui, il sait tout d'elle. Un sourire, une dernière note résonne dans l'air, ils montent dans la voiture et se rendent à l'église. Ils se quittent après la messe, pour mieux se retrouver le week-end prochain. Des instant qu'il attend toujours avec une certaine gaité.

C A E R W Y N . M C B L A C K

Se défigurer la main à vie, passer des après-midis sur le toit, tout ceci n'était pas assez pour attirer l'attention de Johnson père. Gabriel, alors âgé de quatorze ans, noua donc son baluchon et quitta la maison: il fuguait. Mais il n'avait jamais connu le monde qui se trouvait derrière ces murs dorés. Perdu, il fit la rencontre de cette petite blonde, déjà un bout de femme qui ne se laissait pas marcher sur les pieds. Il resta quelques jours avec elle, loin de chez lui, à découvrir le goût de la vie de ceux qui n'avaient pas sa chance, son argent. Bien entendu, il tomba amoureux de la petite au nom étrange, Caerwyn. Autant qu'on peut l'être à cet âge. Peut-être son premier coup de coeur depuis qu'il avait réglé son Oeudipe tardif. Mais il n'était pas fait pour ce monde de difficultés; il rentra chez lui. Néanmoins, les deux amis continuèrent de se voir en secret. Trois années passèrent, puis Caerwyn disparut. Gabriel fut particulièrement triste, mais s'en remit. Il n'oublia jamais la petite blonde au nom étrange. Grâce à elle, il avait découvert l'autre côté de la barrière. Alors, quand il entendit son nom dans ce bar de New-York, il la reconnut immédiatement. Heureux de la retrouver, il n'hésita pas à lui proposer une place au Palace. Caerwyn y travaille aujourd'hui, en tant que danseuse. Les deux jeunes gens ont retrouvé leur complicité d’antan. Cae' n'a pas changé, elle est toujours la même rebelle. Et elle est la première à tenter de convaincre Gabriel de ne pas se laisser emprisonner par cette promesse de mariage qu'il hésite à tenir. Mais il reste incapable de se décider.

C E C I L Y . S E T T O N

A chaque fin de représentation, le soir, a lieu un cocktail dans le lobby du Palace. Avec un peu de chance, l'on peut y voir Gabriel et partager une coupe de champagne avec lui. Mais rares sont ceux qui peuvent s'en vanter, car le maître de maison part pour le PDT tôt dans la soirée. Avant de quitter le Palace, le jeune homme s'arrêta devant les grandes portes pour fumer une cigarette. Lucky Strike, comme toujours. Cecily se trouvait là. Il reconnut cette jeune actrice qui vint lui demander du feu, et n'hésita pas à lui montrer l'intérêt qu'il portait à sa carrière. Entre Londoniens, on se serre les coudes. Ils discutèrent quelques minutes. Gabriel fut surprit d'apprendre ce point mort dans la carrière de Cecily. Malheureusement, pour l'une des rares fois depuis qu'il dirige la Palace, Gabriel ne se trouva pas en mesure de l'aider. Néanmoins, dès qu'il le pourra, il le fera.

K A L E R I A H . M I L I G A N

C’est plein de bonnes intentions que Gabriel est venu voir Kaleriah. Par l’une de ses nombreuses connaissances, il avait appris l’existence d’un petit cabaret clandestin dirigé par une femme à fort caractère. On ne peut pas faire plus conscient d’à quel point la concurrence est rude dans le milieu que Gabriel qui se rendit dans ce cabaret pour se faire une idée sur l’établissement. Il vit dans cette entreprise une affaire très prometteuse. Mais en étant dans l’illégalité, et dirigé par une femme, le cabaret ne peut que couler. Son offre fut des plus simples et, même des plus généreuses ; racheter le cabaret de Kaleriah en laissant celle-ci le diriger. Ainsi, Gabriel avait son nom sur l’acte de propriété, mais ne changeait en rien la manière de fonctionner de l’établissement qui gagnerai une sécurité fiscale et serait influencé par la popularité du jeune homme. Uniquement des bénéfices mais… Non. Kaleriah refusa, et laissa Gabriel tout penaud, dans l’incompréhension la plus totale. Mais il ne compte pas laisser tomber l’affaire aussi facilement. Si Kaleriah ne voit pas que son cabaret est destiné à couler, lui, le sait, et compte bien l’aider malgré elle.

R o s e . P r i n c e t o n

Johnson a frappé, encore. C'est ce que s'est dit Gabriel lorsque cette jeune femme vint le voir avec une information des plus grisantes. Sa fille, Anna, serait l'enfant du père du jeune homme. Et, de ce fait, sa demie-soeur. Pourquoi ne vit-il pas Rose comme une femme paumée, une simple prostituée lui mentant afin de lui soustraire de l'argent? Parce qu'avec ses huit autres frères et soeurs, Gabriel savait reconnaitre la "patte" de son père. Et que, lorsqu'il proposa de verser une pension à la jeune femme afin de l'aider, elle refusa. Il ne comprit pas, mais le respecta. Depuis, il se contente donc de rendre régulièrement visite aux deux nouvelles femmes de sa vie. Il prend le temps de les sortir, de leur faire quitter de la monotonie de leur quotidien. Il joue avec la petite, et tente de s'en occuper plus comme un père que comme un simple frère. Sans trop savoir pourquoi, c'est à ses yeux le moyen de rattraper les erreurs de son père, et d'enfin prouver qu'il ne sera pas comme lui.

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f r e d e r i c k . j o n e s

Ces deux hommes étaient faits pour se rencontrer, et ne plus jamais se séparer. Présentés l'un à l'autre par Rosemary, amie d'enfance de Frederick, elle insista auprès de Gabriel pour qu'il engage celui-ci en tant que pianiste au Palace Theatre. A vrai dire, une fois que Fred posa ses doigts sur le clavier d'un piano, insister ne fut plus nécessaire: ce fut un véritable coup de foudre pour ce mélomane frustré qu'est Gabriel. A partir de cet instant, il était devenu impensable de faire sans lui. Il ne fallut pas beaucoup de temps pour qu'ils se trouvent des atomes crochus. Chose exceptionnelle de la part de Frederick qui est si peu sociable. Mais ces hommes ont tant en commun, en plus de leur amour de la musique. Tous eux possèdent leur handicap. Oui, Gabriel sait que son ami ne possède qu'une seule oreille fonctionnelle. Et dans l'optique de ce secret, le jeune homme est le complice du pianiste en présence de monde, lorsqu'il est nécessaire de s'éclipser. Fred, en plus du Palace, joue quand bon lui semble au PDT. Parfois, à la fermeture, ils jouent ensemble. C'est l'occasion pour le pianiste de pousser Gabriel à voir plus loin que sa main atrophiée. Ainsi, ils se soutiennent mutuellement. Un peu comme deux frères, liés par Rosemary. Les Trois Mousquetaires.

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A N D R E W . H A W T H O R N E

Petit nouveau, Andrew travaille au Palace en tant que serveur. Gabriel accepta de l'engager grâce à Gale -une telle insistance suffit à lui faire comprendre le lien qui unissait ces deux jeune hommes. Andy, comme l'appelle Gabriel, fait un boulot impeccable. Trop impeccable, même. Loin d'être un tyran, le patron du Palace est le premier à instaurer un cadre familial dans l'établissement. Il ne veut pas que cet employé déroge à la règle et se tienne autant à carreau. L'envoyer prendre sa pause une demie-heure en avance, l'inviter à discuter avec les danseuses pendant les heures de travail, c'est ainsi que leur lien commença à se tisser. Peu après son entrée au Palace, Andrew fut employé au PDT -parce qu'on ne gagne jamais trop d'argent. Depuis, il fait partie de ce cercle fermé du fameux speakeasy, de ces gens qui peuvent affirmer connaître Gabriel. Il connait sa passion pour la musique, son talent pour le piano, cette facette plus sensible de sa personnalité noyée par le monde des affaires. Il sait qu'il respire dans la frustration d'une vie qu'il n'a pas choisit, tendis qu'il rêve secrètement de vivre de sa passion pour les touches noires et blanches. Gabriel, lui, sait bien entendu qu'Andy est homosexuel. Lui aussi rêve de la scène. A la fermeture du bar clandestin, autour d'un verre, les deux jeunes hommes discutent donc de leurs aspirations, et s'encouragent mutuellement. Ils oublient les tracas de leur vie dans les plaisirs de la musique jazzy, du chant, de la danse. Loin d'être les meilleurs amis du monde, ils sont la bouffée d'air frais l'un de l'autre.

g a l e . s t e r l i n g

Une soirée mondaine, deux soirées mondaines… On croise souvent les mêmes têtes dans ces endroits, parce qu’il y a une liste de noms à avoir à sa réception pour que celle-ci soit dite « réussie ». Gabriel en fait partie, le père de Gale aussi. Il fut naturel qu’ils soient présentés l’un à l’autre. Ayant à un rien près le même âge, les deux jeunes hommes s’entendent plutôt bien. Ce ne sont pas les meilleurs amis du monde, mais des connaissances comme il faut en avoir dans le milieu des affaires. Une corde sur laquelle Gale put aisément tirer pour trouver un travail à Andrew. Celui-ci travaille désormais au Palace et, depuis peu, au Please Don’t Tell. Autant dire que l’amant de Gale passe donc pas mal de temps avec Gabriel -qui a bien évidement son avis sur la véritable nature du lien qui unit ces deux jeunes hommes. Un tel rapprochement pourrait finir par irriter Gale. Et si Gabriel découvrait tout, peut-on vraiment lui faire confiance pour garder le secret ? Ce n’est peut-être pas pour rien qu’on le trouve redoutable en affaires…

a r c h y . o ' c o n n e l l

Bien que propriétaire d’un bar, Gabriel ne tolère pas les poivrots ivres-morts dans son établissement. Il finit toujours par s’en sentir responsable, et il a horreur de ça. Le jeune homme ne tarda pas à remarquer un client récurrent au PDT, qui terminait souvent dans un sale état. Quelqu’un de triste, de déprimé, certes, mais ce n’était pas une raison pour se faire ce mal. Gabriel tenta d’ôter la bouteille des mains de cet homme, et se fit envoyer paître comme un mal propre. Mais au lieu d’abandonner, de lâcher l’affaire, cette réaction eut l’effet opposé sur Gabriel qui s’est mis en tête, depuis ce jour, d’aider Archy, même malgré lui. Cette tête de mule avait besoin d’une carotte pour avancer ; la bouteille fera l’affaire. Ainsi, le jeune propriétaire a instauré un deal des plus originaux ; à chaque question à laquelle Archy acceptera de répondre, à chaque fois qu’il acceptera de s’ouvrir un peu plus et affronter sa déprime, il aura droit à un verre. Encore mieux que de la psychologie de bureau. Gabriel ne gagne rien à agir ainsi, il ne semble chercher qu’à aider cet homme à sa manière. Et cela semble marcher, petit à petit. Leurs échanges sont ponctués par des prises de bec, car Archy est un grincheux et Gabriel un obstiné. Mais même s’ils ne se l’avouent pas, ces deux-là s’aiment bien.

G i u s e p p e . C o l l i n s

Ces deux hommes n'ont, visiblement, rien en commun. Aucun atome crochu dans leurs caractères, loin d'être du même milieu social ou de se rendre dans les mêmes établissements. Pourtant, ils se sont trouvé, et collaborent désormais ensemble. L'objectif: Le Voyeur. Le cabaret de Kaleirah Milligan dont veut se venger Giuseppe, et dont Gabriel veut faire le rachat. Tel est le deal: si Giuseppe aide Gabriel à convainque Kaleriah de vendre, alors celui-ci promet une collaboration avec le cabaret où travaille son camarade afin que les clients y affluent à nouveau. La stratégie mise en place semble faite pour marcher. Ils feront tout pour que la jeune femme craque. Tout, même l'un contre l'autre.